ilk başlarda -19.y.y. a kadar- oğlundan başka kimsesi olmayan, soylu veya burjuvadan olmayanlar için kullanılan aşağılayıcı bir kelime iken, karl marx'tan sonra işçi sınıfını tanımlayan bir terim olmuştur. yani emekçiler için kullanılmaktadır.
(bkz: proleter)